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Civilisation de l’Indus : la plus ancienne du monde ?

On a découvert au 20 ème siècle dans la vallée de l’Indus (Pakistan et Inde) et dans les régions voisines une très ancienne civilisation, peut-être la plus ancienne au monde !! On a déjà recensé plus de 1 000 sites archéologiques relevant de cette civilisation !!

En effet le site de Mehrgarh date de 7 000 BC et dès la fin du VIIe millénaire il y avait des outils, des bijoux dans les tombes,


etc.

Ensuite les villes de Mohenjo-Daro et Harappa ont pris la suite au III ème millénaire BC et ont développé des constructions standardisées et très modernes (salle de bain, drainage des eaux usées et égouts, etc.), une écriture (non déchiffrée à ce jour), etc.

Donc au total cela fait plus de 5 000 ans d’existence !!

Et puis cette civilisation a disparu !

Voici quelques informations sur cette civilisation passionnante.

1 - Mehrgarh 

C’est l’un des plus importants sites en archéologie pour l’étude des premiers peuplements néolithiques de l’Asie du Sud. Ce site se trouve au Baloutchistan pakistanais dans la plaine du Kachi, à l’ouest de la vallée de l’Indus.

Mehrgarh est parfois considéré comme le premier site de village au monde car il existe depuis 7000 BC environ et il a été découvert au cours des fouilles exécutées entre 1974 et 1985 par l'archéologue français Jean-François Jarrige et son équipe. C'est là aussi que l'on trouve les plus anciennes poteries de l'Asie du sud.

La période Mehrgarh I (7000 BC - 5500 BC), était néolithique et acéramique (c.-à-d. sans utilisation de la poterie). Le premier village dans cette aire était développé par des peuples semi-nomades exploitant le blé et l'orge et des animaux tels que le mouton, la chèvre et les bovins. Les habitations étaient de simples constructions en pisé, divisées en quatre zones. (Photo)
. La chasse satisfait encore la plus grande partie de la consommation de viande, puis l’élevage d’ovins et de bovins (zébus, buffles) augmente rapidement.

Des paniers recouverts de bitume sont utilisés. Les niveaux supérieurs (fin du VIIe millénaire BC, début du VIe millénaire BC) ont donné de nombreuses maisons aux plans réguliers et de vastes zones d’activité artisanale et domestique, ainsi que des cimetières.

De nombreuses tombes ont été mises au jour, plusieurs contenant des objets élaborés comme des paniers, des outils en pierre ou en os, des perles, des bracelets, et parfois des animaux sacrifiés. On y a retrouvé aussi des bijoux fabriqués avec des coquillages, du calcaire, de la turquoise, du lapis-lazuli, du grès et du cuivre poli, aussi bien que des figurines simples de femmes ou d'animaux (photos)




.

La céramique apparaît dans la première moitié du VIe millénaire BC., sous la forme de poteries grossières. L’agglomération est alors caractérisée par la présence de bâtiments qui constituent un complexe impressionnant de magasins. On note la multiplication des figurines humaines et animales dans les tombes à cette époque.

Les périodes Mehrgarh II (5500 BC - 4800 BC), et Merhgarh III (4800 BC -3500 BC), étaient néolithique céramique (i.e. la poterie est maintenant utilisée) et plus tard chalcolithique. On y fabrique des perles de faïence émaillée et les figurines de terre cuite deviennent plus détaillées. Les figurines féminines sont décorées de peinture et montrent des coiffures et bijoux variés.



On y trouve aussi les premiers sceaux fait de terre cuite ou d'os et décorés de motifs géométriques. Du côté technologique, on y utilise des forets en pierre ou en cuivre, des fours et creusets pour faire fondre le cuivre.

Les périodes Mehrgarh IV à VI (3500 BC -2800 BC) se font dans la continuité.

La période Mehrgarh VII : La cité semble avoir été largement désertée autour de 2600 BC -2000 BC, ce qui correspond à la période de la civilisation Harappa Mohenjo-Daro quoi semble remplacer celle de Mehrgarh. .

2 - Mohenjo-Daro 

Son nom signifie littéralement le Mont des morts et on y trouve les vestiges d'une des plus grandes cités de l'âge du bronze. Il est situé au Pakistan à 300 km au nord-nord-est de Karâchi.

Ayant subi peu de dégradations modernes, son état de conservation est meilleur que celui d' Harappa (voir plus loin)  et par suite, c'est une importante source d'informations sur la civilisation de l’Indus.

Elle a été construite durant le III^e millénaire BC et a été abandonnée à la fin du XVIII^e siècle BC., vraisemblablement en raison d'un changement du cours du fleuve

Le site est redécouvert dans les années 1920. Les travaux actuels effectués sur le site ont permis de dégager une centaine d'hectares des ruines de la ville, dix fois plus que ce qui avait été révélé dans les années 1920, mais probablement seulement un tiers de la surface totale à étudier.
Avec Mohenjo-Daro c'était la première fois que l'on mettait au jour des vestiges de la civilisation de la vallée de l'Indus.

Mohenjo-Daro ne s'est pas bâtie au hasard des constructions ajoutées au cours du temps, mais comme les autres villes de cette civilisation ((Harappa, Kâlîbangan (au Rajasthan), Lothal (photo des latrines)
et Dholavira (au Gujarat), Rupnagar (au Pendjab Inde), Rakhigarhi (en Haryana Inde) ))  elle révèle une urbanisation réfléchie et planifiée dans le tracé des rues, formant une grille dont au moins un boulevard large de 10 mètres partageait la ville basse en deux.

En effet, il existe, comme dans les autres sites de l'Indus, une division de la ville en deux parties que l'on nomme traditionnellement la citadelle ou ville haute et la ville basse.

Les constructions sont faites de bois durci au feu, de briques séchées au soleil, communes en Mésopotamie ou cuites au four, une caractéristique qui assurait une plus grande longévité aux bâtiments. Ces dernières suivaient les normes de dimensions standardisées de cette  civilisation, la largeur du double de la hauteur, la longueur du double de la largeur.

On estime généralement la population de la ville à 40 000 personnes (comme à Harappa). Les fouilles ont révélé, outre les maisons d'habitation comportant souvent une salle de bain, un système de drainage des eaux usées, un confort probablement inventé par cette civilisation, ainsi que des greniers.

La citadelle possède un Grand bain,
l'ancêtre des citernes que l'on trouve dans l'Inde entière et au Sri Lanka, de 14 m de long sur 9 m de large, avec une profondeur de 2,40 m. (photo)
. Ce réservoir est entouré de petites pièces dont l'une abrite un puits. La citadelle comporte aussi d'immenses greniers de 50 x 20 m, une grande structure résidentielle. La découverte peut-être la plus inattendue est celle d'un bâtiment comportant un hypocauste, probablement pour le chauffage de l'eau du bain.

À l'est de la ville haute, c'est la ville basse, très étendue, où l'on trouve le plan de rues en grille. Celles-ci y sont droites, longées par le système d'égouts. Elles déterminaient des blocs d'habitation de 390 x 260 m. Les constructions possèdent un toit en terrasse, toujours très courant dans le monde indien actuel, soutenu par des poutres et auquel mène généralement un escalier. Certaines possédaient probablement deux étages et la plupart avaient une petite salle de bains. Les maisons sont de tailles diverses, certaines petites, d'autres plus spacieuses comportent une cour intérieure, sans ouverture sur la rue et donnent dans une ruelle, pour s'isoler de l'agitation des rues principales.

Des fours de potiers, des cuves à teindre, des ateliers de travail des métaux, de fabrication de perles et de travail des coquillages y ont été mis au jour. Les habitants de la ville maîtrisaient l'irrigation et contrôlaient les crues du fleuve. On a retrouvé au cours des fouilles une grande quantité de sceaux de terre comportant des inscriptions (photos)

, ainsi que des œuvres plus rares, en pierre comme la statuette de stéatite (17,7 cm de haut) dénommée le Prêtre-roi (photo)
ou celle en bronze connue sous le nom de la « Danseuse » (photo)
.

En étudiant les plans et les constructions de Mohenjo-Daro et Harappa, on peut déduire que ces deux cités faisaient partie d'une aire culturelle identique, et partageaient peut-être une communauté de gouvernement, en tant que capitales régionales. Les deux villes ont été construites avec des briques standardisées, de forme et de dimensions. À l'inverse d'autres civilisations, les inhumations se révèlent assez simples, sans objets funéraires remarquables par leur richesse. On en déduit que cette société ignorait la division en classes sociales. Aucune structure identifiable comme palais ou temple n'a été retrouvée dans ces villes en général et à Mohenjo-Daro en particulier. Ce peuple agricole probablement paisible n'a laissé aucune trace d'activité militaire incontestable, même si l'emploi de couteaux, de lances et de pointes de flèche de cuivre et de bronze est avéré. Les villes comportaient cependant des fortifications.

La ville a été successivement détruite et reconstruite au moins sept fois. Les crues de l'Indus sont la cause la plus vraisemblable des destructions. À chaque fois, la nouvelle ville a été édifiée au-dessus de l'ancienne.

3 - Harappa 

C’est un site archéologique situé dans l'État du Pendjab dans le nord du Pakistan à environ 20 km à l'ouest de Sahiwal.

. Ce site a été découvert en 1857 et abandonné jusqu’en 2005. Il a donné son nom à une culture dite Cemetery H culture terme qui peut se traduire par « culture des cimetières H » et également à toute une série de périodes historiques de la zone dite période harappéenne.

Ce site qui s'étend sur plus 150 hectares au total, a été occupé à l'age du bronze, plus précisément du XXIIIe siècle BC au XVI^e siècle BC.

Les quartiers populaires situés dans la 'ville basse" sont rationalisés avec des perpendiculaires et une division par professions. Les bâtiments sont construits en briques crues ou cuites, liées par un mortier d’argile ou de plâtre. Des zones collectives destinées au battage, des entrepôts pour les céréales, des fours de potiers et de forgerons ont été identifiés. Harappa aurait compté jusqu'à 40 000 habitants.  À l'ouest se dressait une terrasse artificielle bordée de murs de 14 m de largeur à la base, appelée la citadelle. Au sud de la citadelle, un cimetière a été découvert. Les corps sont inhumés allongés dans des jarres, les genoux repliés. Deux strates ont été identifiées, la plus récente est à approximativement 80 cm de la surface tandis que la plus ancienne, qui compte une douzaine de tombes, est à 1,8 m de profondeur. Les corps de la première strate sont enterrés suivant un axe nord sud avec des ornements comme des bracelets de pied en stéatite, des bagues, boucles de nez ou d'oreilles en cuivre, des colliers en nacre, plus rarement avec des artéfacts comme des miroirs en cuivre, des bâtons d'antimoine, de larges cuillères en coquillage, des petites statuettes de femmes, de bovins ou d'êtres mi-homme mi- animal






... Les corps des tombes de la strate ancienne ne sont pas ornés et sont enterrés en direction du nord et du nord-est.  Les poteries rouges peintes de motifs en noir sont très typiques (photo)


. Ces méthodes d'ensevelissement sont typiques de la région.

4 - Ecriture

 Voici des exemples (sceaux et écriture) 

de cette écriture (photo)

: elle est encore non déchiffrée et son origine est très discutée.

5 - Conclusion

Cette civilisation de l’Indus a duré plus de 5 000 ans et aurait compté 5 M habitants à son apogée historique et territoriale. De 7 000 BC à 2 600 BC c’est la période de Mehrgarh et de 2 700 BC à 1500 BC celle de Mohenjo-Daro, Harappa et des autres cités harappéennes.

A l’ouest elle allait jusqu’en Afghanistan et à l’est et au nord en Inde au Cachemire, Rajasthan, Maharastra, Haryana, Uttar Pradesh, Pendjab et Gujarat. Comme indiqué au début de cet article il y a plus de 1 000 sites de cette civilisation dans toutes ces régions mais il y en a 7 ou 10 qui méritent d’être connus (voir le § sur Mohenjo-Daro).

Je me suis limité aux 3 sites les plus connus Mehrgarh, Mohenjo-Daro et Harappa (mais j’irai peut-être au Gujarat en 2025) voir les 2 les plus importants de cet Etat !).

Elle a eu des liens importants avec la Mésopotamie et elle a très fortement influencé la civilisation indienne. On pense même que ses liens avec la civilisation Védique seraient très forts !

Elle a disparu pour des raisons inconnues : sécheresse, tremblements de terre, déplacement des fleuves, invasion des Aryens, etc.

Elle nous a laissé des témoignages superbes dans l’urbanisme, l’art et la culture en général et il faut continuer à la découvrir, si les conditions géopolitiques le permettent !

NB – Plus vieux ; on a trouvé à Goebekli Tepe en Anatolie les restes d’un temple datant de 10 000 BC, et des piliers de pierre avec des sculptures d’animaux !! Mais ce site pour l'instant n'a pas les spécificités des sites de l'Indus (grandes villes aves urbanisme, sculptures et poteries raffinées, bijoux, sceaux avec écriture, etc. A suivre néanmoins…

Mis sur mon blog le 18 01 2020